Ontmoet de gastheren in Florida die geëvacueerden vanwege een orkaan verwelkomden

Open Homes is nu Airbnb.org

Airbnb is omgedoopt tot Airbnb.org, een gloednieuwe non-profitorganisatie. Bedankt dat jullie samen met ons van Open Homes een community hebben gemaakt. We zijn blij dat je deel uitmaakt van dit nieuwe hoofdstuk.

Toen Jason en Karen van elkaar gescheiden werden tijdens orkaan Michael, hielpen Open Homes-hosts Bob en Juan om het gezin weer bij elkaar te brengen.

In oktober 2018, nadat een tropische storm boven West-Florida uitgroeide tot een orkaan van categorie 5, vluchtten Jason en Karen met hun kinderen naar Orlando.

"Als inwoners van Florida maken we ons niet snel druk over een orkaan", zegt Jason, die met zijn gezin woont in Fort Walton Beach op nog geen vijf kilometer van de kust. "We blijven kalm tenzij het gaat om een orkaan van categorie 3 of 4. Toen dit uiteindelijk een orkaan werd van categorie 5, wisten we wat ons te doen stond: tijd om te vertrekken."

"Ze hebben de scholen twee dagen gesloten, wat ongebruikelijk is", zegt Karen, die dramales geeft op een lokale middelbare school. "Toen wisten we dat het menens was. En we wilden samen zijn, voor het geval er iets echt rampzaligs zou gebeuren."

Orkaan Michael kwam aan land in het midden van Florida met windsnelheden van meer 240 kilometer per uur — daken werden weggeblazen, snelwegen overstroomden met zeewater en elektriciteitskabels knapten. Hele wijken liepen gevaar. Op dat moment bevond Jason zich tien uur verderop voor zijn werk, terwijl Karen thuis was met hun twee zoons. Het gezin had al snel door dat nabijgelegen schuilplaatsen vol waren en hotels bleken te duur.

"Ik zag in mijn hotel-apps dat er steeds minder kamers beschikbaar waren en de prijzen rezen de pan uit, dus daarom opende ik de Airbnb-app", zegt Jason. "Als we in de toekomst nog moeten evacueren kijken we eerst op Airbnb en pas daarna zoeken we naar een hotel. Als de storm aan land komt, wil je niet meer onderweg zijn om te evacueren. Hoe langer je wacht, hoe meer mensen beslissen te evacueren."

Hij opende de Airbnb-app op zijn telefoon en via een melding werd gevraagd of zijn gezin door de orkaan was getroffen. Toen ontdekte Jason Open Homes, een programma waarmee gratis onderdak wordt geregeld voor mensen die door een ramp getroffen zijn. De woning die hij vond had drie slaapkamers en drie badkamers, was bereikbaar met de auto en bovendien perfect gelegen voor het gezin om te herenigen.

Jason en Karen ontmoetten elkaar weer in hun Airbnb in Florida, net onder Orlando — een locatie die erg populair is omdat het dicht bij Disney World is. De woning had een rustgevende sfeer, terwijl de opvallende en gedurfde kleuren van het interieur aan de zee doen denken

Het echtpaar Bob en Juan boden in 2016 voor het eerst hun woning aan via het programma. Sindsdien hebben ze meerdere gezinnen onderdak geboden tijdens de orkanen Irma en Michael. Het koppel is zeven jaar getrouwd en al meer dan tien jaar samen. Bob is gepensioneerd en beheert hun accommodaties en Juan heeft onlangs een LGBT-georiënteerd reisbedrijf opgericht voor reizen naar Ecuador. Tot op heden hebben ze meer dan 2000 mensen uit meer dan 35 landen ontvangen.

"Toen we daar aankwamen, voelde het als een thuis weg van huis", zegt Karen. "Natuurlijk maakten we ons zorgen over ons eigen huis, maar het was aangenaam dat er wat van die stress werd weggenomen. Het zwembad was een prettige verrassing."

Gedurende drie nachten rustte het gezin uit, keken ze naar het nieuws en maakten ze een plan van aanpak, terwijl de storm alsmaar in kracht toenam. "In deze moeilijke situatie werd er goed voor ons gezorgd", zegt Jason. "En dat allemaal via een app."

Bob en Juan konden een verschil maken, ook al verbleven ze zelf op afstand in hun eigen huis in Fort Lauderdale. Juan hield nauw contact met Jason en controleerde regelmatig hoe het met zijn familie ging. "Je voelt je toch verantwoordelijk voor de gasten in je woning", zegt Bob, "Ook al waren ze slechtere omstandigheden ontvlucht, je denkt toch: ik hoop dat het allemaal goed met ze gaat."

Normaal gesproken bereiden Jason en Karen zich voor op het orkaanseizoen door houdbaar eten in huis te halen en hun badkuip vol te gooien met ijs en extra water. "Als je wacht tot het zover is, dan is de supermarkt leeg omdat iedereen je voor is geweest", vertelt Karen. “Voor het geval dat de stroom uitvalt, zorgen we dat we altijd batterijen, zaklampen en handmatige acculaders voor onze telefoons in huis hebben.”

Voor hosts Juan en Bob was de voorbereiding op het gezin van Jason en Karen hetzelfde als voor andere Airbnb-gasten. "Als we op reis zijn, willen we allemaal ergens verblijven waar we ons thuis voelen", zegt Juan, die benadrukt dat dit ook voor deze situatie gold. "Een ruimte die schoon is, waar je welkom bent en die veilig is."

Toen Jason en Karen na een week weer huiswaarts keerden, bleek er gelukkig weinig schade, maar lang niet iedereen in hun gemeenschap had evenveel geluk. "Het gaat jaren duren om alles te herstellen en weer op te bouwen", zegt Jason. "Het nieuws spreekt er niet meer over, maar er zijn nog altijd mensen dakloos die nu in tentenkampen in Panama City wonen." Minstens 36 mensen kwamen om het leven tijdens orkaan Michael. Daarmee is het de meeste verwoestende die deze regio heeft gekend sinds 1992.

"Het geeft een goed gevoel om mensen te helpen zonder daar iets voor terug te vragen", zegt Juan. "Jason bood een paar keer aan om te betalen, maar we vonden dat echt niet nodig. We weten dat je niet in je eigen huis terecht kunt en we helpen graag."

"Als we ooit in hun schoenen zouden staan met een orkaan die op ons afkomt, is het goed om te weten dat we op Open Homes kunnen rekenen", zegt hij.

De informatie in dit artikel kan na publicatie gewijzigd zijn.